我国的燃气应用史有148年，早在1862年英国人在上海开办第一家"大英自来火房"就揭开了中国使用燃气的序幕。1949年后在国家的大力倡导下，全国各地纷纷启动城市煤气化的进程，燃气用具的发展却一直比较缓慢。80年代初期广东率先进入到改革开放的前沿，燃气用具也成为广东轻工业进入的领域，在广东珠江三角洲地区先后出现了：宇宙、好运、神州、万家乐、华帝、万和等一大批企业，成为中国燃气用具的产能大省。
80年代末90年代初，在传统的煤气使用强势地区长三角地区，燃气用具企业也在默默地酝酿和成长中，在此期间先后有申花、水仙、光芒、凯旋等国内企业；也有樱花这样的一批台资企业进入到行业；还有后来的能率、林内、A.O史密斯、阿里斯顿等国外强势品牌登陆中国；更有方太、老板、帅康、德意等民营企业不甘示弱，纷纷涉足燃气应用领域；加上渤海地区的海尔，西南的前锋等企业，一时间中国燃气用具的生产显得生机盎然。然而从规模效应上考虑，中国的燃气用具还是以珠三角和长三角为两大核心区域，在此区域中整机生产企业众多，零部件配套供应齐全，人才相对聚集。而在这两个核心区域走的是两条不同的发展道路：长三角的企业注重品牌、高技术，产品用料、档次、售价均相对较高；珠三角企业注重成本控制，在产品的价格控制方面做得颇有成效。从长远的角度来看这两种做法各有千秋，但我们认为燃气用具的发展始终还是要围绕三个方面来进行。

以市场为导向，加强顾客体验
任何产品的发展都离不开市场需求这个终极目标，产品也只有被用户接受使用才能体现出它的价值，但真正符合市场导向的产品应该是顾客使用体验感觉良好的产品。所以我们在市场调查、产品研发、市场策划、产品销售和安装服务等诸多环节均要以最终让客户在使用中获得满意的体验感受为目的去进行，避免以自己的想象去替代，尤其要防止经验主义在产品开发过程中的不良影响。
除此之外我们要不断地对产品进行检讨和改进，将顾客体验中所搜集到的信息转变为具体的设计方案和动作，加强产品整体使用性能和安全性能，不断改进零部件的设计和材料使用，防止偷工减料现象的发生，增强消费者对燃气用具的信心和安全感。并且要依据这些不断增加的信息来拓展燃气用具的新产品和新市场。
总结前几年的市场信息，我们感觉到在燃气用具市场上有这样的一些现象：

1.高端定位的产品在用材和质量要求方面不断提升，而低端产品在不断降低成本。
以我们方太公司为例，我们的灶具在近几年中制造成本每年均有10%~15%的提升；热水器的制造成本也是以12%~18%的速度在提升，这其中包括了材料价格的波动和人工成本的不断上升。但是反观市场，不断出现假冒我们公司的产品出现，而且这些假冒伪劣部分还受到当地工商、质检部门的保护，所以以马口铁制作的灶具燃烧器、面板，以陶瓷针为假象的熄火保护装置、劣质不耐高温材料的热交换器、铝合金的灶具分火器等等层出不穷。
这样的产品流入市场后当时的反应不会很明显，但随着使用过程的延续，客户的体验会开始慢慢变坏，甚至于对燃气用具产生反感和抵触，威胁到整个行业的生存。
2.地方保护主义对产品的过度检查和煤气公司的产品垄断
这些年来，各地的地方工商、质检、燃气主管部门往往本着一些非正常的理由，对燃气用具进行各种各样的抽检，而委托的部门都是和当地的企业或部门有着千丝万缕联系，甚至于这些检测单位自己的检测资质都不齐全，所以老是发生故意误判、曲解国家标准的含义、将其它行业标准的条款硬性牵涉进来等，这都严重影响了市场的公平原则，使得优质的产品无辜蒙冤，而当地的不良产品却大行其道。
国家检测机关的报告在各个地区不被认可，各地设置各种各样的进入门坎，将燃气用具行业当作可以获取利益的另一个筹码。还有目前相当数量的地方煤气公司被大公司收购和控股，这些大的煤气公司利益集团已经开始涉足燃气用具生产及销售以期利润的最大化，往往在他们燃气管道所涉及的范围内禁止其他燃气用具的使用和销售，采用夸大、利诱、限制等等手段推销他们自己的产品，妨碍了市场的公平竞争。以我们方太公司为例，我们就遭遇过多次这样的检测，尤其在年末时期，我们要花费相当的人力和物力应付这方面的工作，有些已经影响到企业的正常运行。
行业协会要承担起为整个燃气用具行业说话的角色，推进国家检测机关的测试报告在全国的认可，同时在标准的修订中明确地方检测机关的权限和检测内容。对地方检测机关的检测能力进行认可和监督，为企业提供相关的信息，协调煤气公司和燃气用具生产企业间的关系，促进市场环境的良好循环。
3.利用好市场信息，以顾客使用体验为核心进行产品开发，全面提升从业人员能力
我们时时在讲以人为本的产品开发理念，但在实际工作时往往会由于时间、成本、个人的习惯等等因素而偏离了这个原则。同时我们也要考虑国家宏观政策的引导方向，在实际产品开发时要考虑环保、节能这两个永恒的主题。在宁波方太厨具有限公司开发产品的前期，我们会通过用户访谈、调研、使用习惯调查一系列手段来获取用户的信息，同时结合国家的政策引导，在开发的初期就设置出明确的产品开发目标，在近年来更是提出了以顾客购买时刻和顾客使用时刻的体验为核心的两个关键时刻体验为产品开发设计的最终价值体现。这就将客户体验进行了详细的诠释。
近几年来国家对燃气用具行业提出了明确的节能降耗要求，燃气热水器已经开始实施能效等级标识制度，其它燃气用具的能效等级标识也只是时间问题。燃气用具不能只将眼光停留在燃气使用的本身，现在国际上的许多地区燃气用具和太阳能、地热、EHP、风能等结合在一起，绿色低碳成为燃气用具的发展方向。燃气用具已经出现跨界的风格，这就为我们燃气用具的生产企业提供了一个更加广阔的事业前景。同样燃气用具的能效等级也已经不单单是燃气具的事情而是整个系统的能效，燃气用具只是其中的一个构成部分。
有鉴于此，从业人员的综合能力也要有新的发展，我们不能只是燃气应用的高手，同时也应该是电气控制、其它能源利用的熟手，在这个方面我们这个行业还是很缺乏这样的综合性人才，人员能力的快速、全面的发展对于行业的发展将会起到决定性的作用。

以品牌为目标，加强行业自律
回想80年代，燃气用具在消费者的心目中是一种相当美好的形象，被公认为是安全、方便、环保、节能的，而在90年代燃气用具的危险性被提高到一种前所未有的层面，各种负面信息纷至沓来，直排式热水器的人身伤害、便携式灶具的储气罐爆炸，一时间燃气用具成为消费者比较害怕的一种产品。同时其它能源的替代产品也攻城略地，电能、太阳能的器具得到快速发展，在原来燃气用具占绝对领先的那些领域我们纷纷告失。其中缘由我们行业还是要自我反省。
长三角和珠三角作为燃气用具的两个核心区域，这么多年来形成了一批燃气用具的品牌，例如方太、老板、帅康、德意、万家乐、万和、华帝等，这些品牌及口碑的形成是这些企业长期以来的付出所取得的，但是中国的燃气用具生产企业何止千家？但没有一家有市场的主导作用，而且用户的忠诚度也不高，所以整个行业的形象也没有很好地得到提升。在我国这么大的消费市场应该说形成10个左右的主导品牌是很正常的事情，行业中有了主导品牌，消费者就有了明确的选择目标，同样由于企业的规模化，在各项投入方面会更加有利于产品的质量和发展，行业也会受益于此，形象提升才能落到实处。在塑造品牌方面，长三角的企业做得比较成功。
我们方太公司坚持企品、人品、产品三品合一的核心价值观，每年在研发方面的投入不小于利润的10%。我们在2007年通过CNAS的评价，获得燃气灶、燃气热水器等的国家实验室认证，同时我们的电器实验室也通过CNAS的认证。
通过对研发的大量投资，在灶具领域我们研究出五腔驱动燃烧技术，无等待点火技术、灶具面板的易清洁技术；在热水器领域研究出W高效换热技术，管阵冷凝热交换技术、三相防电墙、水量伺服稳流技术等一大批具有市场价值和行业领先特色的新技术、新产品，极大地提升了方太品牌的知名度和顾客忠诚度，品牌价值连年上升，企业发展迅速。目前的技术发展已经到了第三代。品牌推动企业，反过来又使得品牌获得更好的提升，良性循环已经形成。
燃气行业近些年在协会的推动下也取得了不小的技术进步，灶具行业推广熄火保护装置、热水器行业的禁直推强、能效等级划分等，对降低用户抱怨，提升行业形象做出了积极贡献。尤其是禁直推强，一举扭转用户对燃气热水器的偏见，树立了燃气用具的安全形象，为这些年燃气用具走出低谷、重新发展奠定了基础。而熄火保护装置的推广将提升灶具的安全性，在今后的市场上将会获得认可。
但不可否认在这样的形势下，还是有一些企业不顾行业长远利益，没有和行业的要求合拍。目前还是有相当数量的灶具没有安装熄火保护装置或者采用欺诈手段在欺骗消费者，还有的企业在不断降低材料的使用档次，以图成本的降低快速获得利润。对于这些短视的行为，行业应该重视并采取措施予以限制。
燃气用具的发展要和国家政策相结合，也要跨出单纯的燃气应用领域，加强和相关电气、暖通等行业的融合，在国外燃气已经成为一个单独的能源供应在为客户提供各种服务，其中包括家庭供电、集中供暖等。据介绍，采用家庭燃气发电机组进行供电的能源综合利用率可以比现行的火力发电、长途输送节能25%；而燃气供暖替代集中供暖已经是世界上的主要供暖方法，这在我国尚处于小范围的应用状态。燃气分户供暖可以大大提升能源的利用效率，并且节约能源，防止集中供暖出现的管路热损失、热量浪费等弊病出现。
燃气用具的节能和环保设计是行业的永远主题，在欧洲已经在政府的补贴下开始推广冷凝式锅炉进行供暖，并且太阳能的联动已经开始在欧洲出现；日本的灶具热效率也普遍在60%以上，冷凝式热水器也在政府的补贴下开始进入家庭，家用燃气发电热联供已经在一些日本家庭开始使用，多余的电力